音樂的基本材料是音高和節奏。
幾個世紀以來，西方藝術音樂中出現了作曲家和表演者組織和處理這些材料的慣例。 有些作曲家通過打破“規則”來獲得令人難忘的效果，有些則通過在規則發揮想象力來實現。
音樂樂譜是以不同的音高，並被放在一起組成旋律。它們可能包含短語，可以被認爲是音樂句子。
通常每個樂句包含儘可能多的音符，能在一次呼吸中舒服地唱出來。 幾個不同的音符同時發出聲音就能產生和聲。 這些旋律和和聲的味道通常來自於所使用的音階(或音符集合)的類型。
如果一首樂曲的各個音符是磚塊，那麼節奏就像灰泥，把它們粘在一起。 節奏，從最基本的意義上來說，是一段音樂的節拍和拍子—或稱時號—節拍組合的方式。
一段完整的音樂可以由這些簡單的材料構成。 它就像一座建築，由作曲家根據“形式”設計——就像建築師的計劃一樣。 交響樂就像一座城堡 (有自己宏大的結構或形式)，而一首短歌會有不同的和不那麼複雜的形式(更像一間普通的小屋)。
一段音樂的色彩或質地取決於聲音或樂器的使用，以及它們如何組合或編排。
音高 Pitch
要產生聲音，必須在空氣中產生振動。
這可能是由於繃緊的弦的運動，鼓的外殼，或圓柱體內的空氣柱。
如果振動是有規律的，它就會被當作某個音調的可識別的音符來聽。 如果振動快，聽到的音調也高; 如果振動慢，就會聽起來低沉或低沉。 一般來說，弦或空氣柱越長，音高越低。 人類聽覺的低閾值大約是每秒16-20次振動，而最高閾值大約是每秒20000次振動。
管風琴的最低音大約是每秒20次振動(或“每秒循環”)，而短笛可以達到約4176次。
一個成人合唱團可以演奏64到1500個循環。
標準化的音高 STANDARDIZED PITCH
標準音“A”是指每秒鐘440次的音調，它是由鋼琴鍵盤中間右邊的一個鍵發出的(被稱爲音符或音“A”)。
這是一種標準的通用音高量度。 沒有它，當演奏者在世界各地移動時，他們將會經歷巨大的困難來調整他們的樂器。
音樂記譜法 MUSICAL NOTATION
在西方音樂中，字母表中的七個字母被分配到不同的音高，從A到G，如果你把鋼琴鍵盤上從一個A到下一個A(八個音符)的所有白鍵都彈完，你就有了覆蓋了“八度”。 這一系列特別的音符對應着一個被稱爲自然小音階的音階。
一旦你到達下一個A音，你就可以重複這個循環，並聽到更高版本的相同音符。 如果你從C開始，重複這個過程，你會聽到C大調音階。
如果一根弦的長度減半，產生的音高恰好是原來音高的兩倍，聽起來比原來高八個音(或八度)。 換句話說，如果你把以440個頻率振動的弦的長度減半，你會聽到880個頻率的音調，這與鍵盤上的下一個(或更高的A。
音程 INTERVALS
音符之間的間隙被稱爲“音程”，從鋼琴鍵盤上的一個音符移動到最近的一個音符就相當於一個“半音”的音程。 當然，用其他樂器(如小提琴)也可以在這些音符之間演奏;事實上，它是常見的絃樂器和聲音之間滑動的音符，以表達效果。
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